常说的三世佛，是佛教中的三届领导者，也叫做纵三世佛。另外还有“横三世佛”，这是因为在佛教的世界里，时间和空间是交叉的，所谓纵三世佛就是在时间上的纵向化，另外的一种分类横三世佛，后期我们会向大家简要介绍。
所谓纵三世佛指过去佛、现在佛和未来佛。
过去佛指的是燃灯古佛，燃灯古佛是众多佛和菩萨的教化人，很多佛或者菩萨，都是燃灯佛的弟子。燃灯古佛在过去时语言释迦牟尼将成为佛，因此燃灯古佛也是授记释迦牟尼佛之师。
现在佛指的是释迦牟尼佛，自然不必作过多介绍，他就是我们常说的如来佛祖，在吴承恩编写的小说《西游记》中因强大的法力被众人所熟知，与胁侍文殊菩萨、普贤菩萨共同教化娑婆世界众生，引导众生进入西方极乐世界。
未来佛，指的是笑口常开弥勒佛，在他统管佛教之前，一直是一位菩萨，所以众生更多的称之为弥勒菩萨，甚至因其光头造型，被世人直接称呼为弥勒和尚。
上述依据，是根据大乘佛法相关经文获悉，在大乘佛教里，每个人都可以成为佛，都可以济度众生，教化他人成佛，走向西方极乐世界。
